Proyecto Internacional para la Extracción Sustentable de Litio en Chile

La Universidad de Chile liderará un proyecto internacional orientado a desarrollar soluciones científicas para una extracción de litio más sustentable, con foco en la reducción del uso de agua, la reinyección de salmueras y el trabajo con comunidades cercanas a los salares. La iniciativa será encabezada por Humberto Estay, director del Centro Avanzado de Tecnología para la Minería (AMTC) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, y fue adjudicada en el marco de la Convocatoria de Proyectos Conjuntos ANID Chile–BMBF Alemania 2025. El proyecto se titula “Hacia la implementación sustentable de los procesos de extracción directa de litio: mejorando el manejo de agua y el compromiso comunitario” y reunirá a investigadores del AMTC, el Centro de Excelencia en Geotermia de los Andes (CEGA), el Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) de Alemania y la Universidad de Atacama.

El proyecto busca aportar evidencia científica para la implementación sustentable de tecnologías de extracción directa de litio (DLE), consideradas clave para el futuro de la industria en Chile. Estas tecnologías permiten recuperar litio sin depender de las extensas piscinas de evaporación utilizadas en los métodos convencionales. Sin embargo, aún enfrentan desafíos técnicos relevantes asociados al consumo de agua, uso de energía, reinyección de salmueras y efectos sobre los sistemas hidrogeológicos de los salares. “Las tecnologías de extracción directa representan un avance muy importante respecto de los métodos convencionales, pero todavía debemos resolver aspectos fundamentales relacionados con el consumo de agua, el uso de energía, la reinyección de salmueras y la comprensión de sus efectos sobre los sistemas hidrogeológicos de los salares”, señaló Estay.