Las condiciones fisiográficas y climáticas en que operan los yacimientos en nuestro país imponen exigencias fisiológicas de alta complejidad sobre las dotaciones de faena. La combinación de baja presión barométrica, gradientes térmicos extremos y regímenes de turnos concentrados demanda sistemas de vigilancia epidemiológica y controles clínicos preventivos de alta especificidad técnica. En faenas ubicadas entre los 3.000 y 5.500 metros sobre el nivel del mar, la disminución de la presión parcial de oxígeno pO₂ gatilla mecanismos de aclimatación y estrés cardiovascular continuo.
De acuerdo con la Guía Técnica sobre Hipobaria Intermitente Crónica, enmarcada en el Decreto Supremo Nº 594, todo trabajador que permanezca al menos un 30% de su jornada laboral en sistemas de turnos rotativos en altitud ingresa obligatoriamente a programas de vigilancia médica ocupacional. La exposición repetida a la hipoxia ambiental puede inducir respuestas fisiopatológicas como policitemia secundaria (alza sostenida del hematocrito), vasoconstricción pulmonar e hipertensión arterial reactiva. Esta condición altera además la arquitectura del sueño, provocando episodios de respiración periódica y desaturaciones nocturnas que reducen el descanso efectivo y aumentan los índices de fatiga y somnolencia diurna.
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