El Primer Tribunal Ambiental (1TA) ha ratificado la sanción impuesta por la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) a Albemarle Ltda. La multa total de 4.713 Unidades Tributarias Anuales (UTA) se mantiene por incumplimientos en la operación de la Planta Cloruro de Litio ubicada en el Salar de Atacama, comuna de San Pedro de Atacama. La sentencia valida dos infracciones graves: la primera por sobreextracción de agua, superando el límite permitido en su Resolución de Calificación Ambiental (RCA N° 21/2016), y la segunda por no cumplir con las medidas del Plan de Alerta Temprana (PAT) para el Sector Alerta Acuífero. El tribunal rechazó las alegaciones de Albemarle sobre la imposibilidad material del procedimiento y validó la ponderación de las circunstancias para fijar la cuantía de la multa.
La decisión del tribunal fue adoptada por mayoría, descartando las ilegalidades denunciadas por Albemarle. Se rechazó la supuesta imposibilidad material del procedimiento debido a su duración administrativa y se validó la metodología para determinar el beneficio económico de la sobreextracción. Además, se consideró que la vulnerabilidad de áreas protegidas se configuró por el riesgo generado sobre los sistemas lagunares. La ministra Sandra Álvarez Torres emitió un voto en contra, argumentando la imposibilidad material del procedimiento sancionatorio debido a la inactividad de la SMA.
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