Un estudio publicado en la revista científica Environment International revela la presencia de arsénico, plomo, cobre y molibdeno en polvo depositado dentro y fuera de 38 escuelas de Calama, poniendo en evidencia un riesgo ambiental subestimado en espacios educacionales ubicados en zonas de influencia minera. La investigación, titulada "The extractive classroom: indoor school environments as reservoirs of mining legacy", documentó que algunos metales alcanzaron concentraciones hasta 10 veces más altas que los niveles de referencia. Los análisis isotópicos y mineralógicos determinaron que el polvo presente sería compatible con aportes de la minería histórica de la región.
Calama fue declarada zona saturada por MP10 en 2009. Posteriormente, el plan de descontaminación publicado en 2022 fue anulado, y bajo Resolución Exenta N° 204/2024 del 12 de marzo se establecieron medidas provisionales. El muestreo del estudio se realizó en enero de 2023, previo a esta resolución, lo que subraya la importancia de verificar el cumplimiento de las medidas ambientales vigentes y dar continuidad a la investigación. Es fundamental precisar que la metodología implicó evaluación con muestreo de polvo interior y exterior, pero no se realizó biomonitoreo humano, por lo que no es posible inferir niveles elevados de metales en las personas.
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