Humedales Construidos: La Tecnología Natural para Restaurar Agua y Ecosistemas

Los humedales naturales están desapareciendo rápidamente debido a la contaminación, expansión urbana y cambio climático. Frente a esta crisis, los humedales construidos emergen como una ecotecnología capaz de replicar las funciones físicas, químicas y biológicas de estos ecosistemas vitales. Un estudio liderado por Fabiola Norambuena del IEB y la Universidad Santo Tomás, junto a María José Martínez-Harms y la Dra. Daniela López, analiza dónde se implementan estos sistemas, cómo funcionan y qué beneficios entregan a las comunidades. Los humedales construidos controlan el flujo del agua, la vegetación y el sustrato para tratar aguas contaminadas y restaurar ecosistemas degradados. Se diseñan según el problema específico a resolver y las características del territorio. A nivel mundial se utilizan principalmente en sectores rurales sin sistemas convencionales de saneamiento, removiendo contaminantes como nitrógeno, fósforo, metales pesados y materia orgánica de aguas domésticas, agrícolas e industriales. Además, su uso se ha expandido hacia la restauración ecológica, con casos exitosos en los Everglades en Florida, proyectos de restauración urbana en China y experiencias de recuperación fluvial en India.

En Chile, la investigación sobre humedales construidos aún es incipiente pero crece. Destaca el caso de la Laguna Lo Custodio en Concepción, objeto de la tesis doctoral de Norambuena, además de experiencias piloto en la cuenca del lago Llanquihue y la Región del Maule. El estudio reveló un sesgo importante: el 83% de las investigaciones se concentra en la calidad del agua, mientras que servicios ecosistémicos culturales, de soporte y provisión representan menos del 15%. Además, el 62% de los estudios provienen de Estados Unidos y China, sin registros de investigaciones en Sudamérica, evidenciando una brecha de conocimiento regional crítica. Avanzar hacia una restauración efectiva requiere monitoreo a largo plazo, gobernanza participativa y métricas que evalúen tanto eficiencia técnica como impacto en biodiversidad y comunidades.