Profesionales de la Unidad de Geometalurgia y Mineralogía de Codelco División El Teniente avanzan en una investigación orientada a recuperar cobalto presente en sus relaves, iniciativa que busca revalorizar residuos mineros y generar nuevas oportunidades de negocio en línea con compromisos de sustentabilidad suscritos por la cuprífera. El cobalto es un elemento crítico para la transición energética. Se utiliza como componente clave en baterías de teléfonos, computadores y vehículos eléctricos, además de formar parte de aleaciones capaces de resistir temperaturas extremas, ampliando su demanda global en sectores estratégicos.
El proyecto, que contó con apoyo de la Superintendencia de Ingeniería de Procesos de Codelco, analiza tanto relaves históricos —incluyendo muestras del Tranque Barahona— como relaves frescos generados en el procesamiento actual. A partir de su caracterización, el equipo desarrolló pruebas de flotación selectiva de pirita para evaluar su capacidad de concentración y la recuperación específica de cobalto. Carolina Pérez, geóloga de la Unidad de Geometalururgia y Mineralogía de División El Teniente, explica que el equipo evaluó si todas las piritas del yacimiento contenían cobalto recuperable y si podría transformarse en un producto comercializable para la División, más allá de los productos convencionales como cobre y molibdeno.
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