Nth Cycle, una empresa estadounidense especializada en la refinación de minerales críticos para la industria de baterías, ha sido seleccionada por el Departamento de Energía de Estados Unidos para negociar una subvención de hasta $100 millones. Este financiamiento está destinado al desarrollo y construcción de una planta comercial de refinación de black mass en el sureste del país. El black mass es el material resultante del desmantelamiento de baterías de iones de litio agotadas. La nueva instalación, conocida como Project Shield, utilizará la plataforma propietaria de electroextracción de Nth Cycle y su sistema OYSTER para refinar hasta 24.000 toneladas anuales de black mass doméstico. Este proceso convertirá el material en precipitado mixto de hidróxido de níquel (MHP) de alta pureza y carbonato de litio de grado batería, destinados a sistemas militares, centros de datos de IA, almacenamiento de red eléctrica y transporte electromotor.
El financiamiento proviene de la Oficina de Minerales Críticos e Innovación Energética del Departamento de Energía, que busca impulsar programas de expansión de procesamiento de minerales críticos y capacidad de fabricación de baterías domésticas. La instalación se espera que esté operativa en 2029, un cronograma acelerado gracias al sistema modular OYSTER de Nth Cycle, que puede instalarse en edificios industriales existentes en apenas dos años con un 70% menor intensidad de capital que las refinerías tradicionales.
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