Chile alcanza su mayor dependencia de ácido sulfúrico importado en 24 años

La minería chilena enfrenta una crisis sin precedentes en el abastecimiento de ácido sulfúrico. La producción nacional alcanzó solo 3,92 millones de toneladas en 2025, su nivel más bajo desde 2002, mientras las importaciones dispararon a 3,97 millones de toneladas, revelando una dependencia externa del 50% del consumo aparente, según análisis de Cochilco. El colapso productivo proviene directamente de la crisis operacional de las fundiciones nacionales. El cierre de Ventanas, la suspensión de Paipote, la paralización de Potrerillos y accidentes en la división El Teniente dejaron las instalaciones operando a tan solo 60% de su capacidad instalada. Esta caída abrupta ubicó a Chile como el mayor importador global de ácido sulfúrico, una posición sin precedentes para el país minero.

La vulnerabilidad se profundizó durante 2026 por dos factores exógenos que estrecharon el mercado internacional. El cierre del estrecho de Ormuz por conflicto en Medio Oriente interrumpió el tránsito de azufre, duplicando su precio en Asia e incrementando los costos globales de fabricación. Simultáneamente, China limitó sus exportaciones entre mayo y diciembre de 2026, reduciendo envíos hacia Chile a volúmenes prácticamente nulos desde junio. El impacto fue inmediato en los precios. El valor spot en el norte de Chile saltó de US$ 190 por tonelada a fines de febrero a US$ 500 a fines de abril, una volatilidad que segregó a la industria: mientras Codelco se protegió con contratos de largo plazo, productores como Capstone Copper absorbieron sobrecostos críticos. Los importadores diversificaron compras hacia Perú, Bulgaria, Japón, Corea del Sur e India, elevando el precio CIF promedio de importación desde US$ 160 en enero a más de US$ 270 en julio, un incremento cercano al 70%.