La compañía minera Minera Spence | BHP, ha iniciado el proceso de tramitación ambiental ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de la Región de Antofagasta con una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para optimizar su Depósito de Relaves Spence (DRS). La iniciativa contempla una inversión estimada de US$ 318 millones y tiene como propósito modificar las instalaciones del depósito actualmente en operación, manteniendo la tasa de procesamiento de mineral aprobada ambientalmente de 95.000 toneladas por día. Este proyecto asegura la continuidad operacional de la faena minera durante su vida útil autorizada hasta el año 2039, sin alterar el ritmo de extracción ni los límites temporales vigentes del yacimiento de cobre ubicado en la comuna de Sierra Gorda.
La ingeniería del proyecto se estructuró para ejecutarse en dos etapas consecutivas de desarrollo tecnológico enfocadas en mejorar la eficiencia hídrica del proceso. En la primera etapa (hasta 2031), se modificará la configuración física del depósito, manteniendo el porcentaje de sólidos aprobado ambientalmente de 52% de concentración. Posteriormente, en la segunda etapa (post 2031), se incorporarán nuevos espesadores de alta tecnología para elevar la concentración de sólidos en los relaves a un rango de entre 53% y 58%. Este incremento en el porcentaje de sólidos permitirá optimizar la recuperación y recirculación de agua en el proceso de concentración, disminuyendo la humedad del material depositado y elevando la estabilidad física del tranque. La medida responde a estándares internacionales de sustentabilidad hídrica en operaciones mineras.
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