Agricultores de Alto del Carmen reclaman clausura de Pascua Lama

Cinco agricultores de la comuna de Alto del Carmen, en la Región de Atacama, han presentado una reclamación contra la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) que fue acogida a trámite por el Primer Tribunal Ambiental. La acción impugna la decisión de rechazar un recurso de reposición vinculado a la clausura definitiva del Proyecto Pascua Lama, operado por Compañía Minera Neveda SpA, filial de Barrick Gold. El conflicto se remonta a un procedimiento sancionatorio que la SMA inició por diversos incumplimientos asociados a la ejecución del proyecto minero en la alta cordillera atacameña.

En enero de 2018, el órgano fiscalizador concluyó el procedimiento aplicando más de 30 sanciones a la compañía, determinación que fue reclamada ante tribunales. El 17 de septiembre de 2020, el Primer Tribunal Ambiental dictó sentencia confirmando la clausura definitiva del proyecto. En esa misma resolución, acogió parcialmente la reclamación de la empresa, ordenando la reclasificación de dos cargos específicos: uno referido a la intervención de 13,8 hectáreas de la especie Azorella Madreporica y 2,16 hectáreas de vegas altoandinas por sobre lo autorizado, y otro asociado a la construcción deficiente de un canal perimetral. En noviembre de 2024, la SMA dictó la Resolución Exenta N° 2.144, mediante la cual reclasificó ambos cargos como infracciones leves. Aplicando el principio de prohibición de reformatio in peius, la superintendencia determinó que no correspondía imponer nuevas sanciones, estimando que ello generaría consecuencias desfavorables adicionales para la empresa.

Los agricultores solicitaron reconsideración mediante recurso de reposición, que fue rechazado por la SMA en junio de 2026, originando la reclamación actualmente en conocimiento del tribunal ambiental. Los agricultores impugnan la aplicación del principio de reformatio in peius, argumentando que este no permitiría eximir de sanción los cargos reclasificados. Sostienen que la sentencia de 2020 habría ordenado no solo recalificar las infracciones, sino también determinar las sanciones respectivas. Además, controvierten la reclasificación de ambos cargos como infracciones leves, cuestionando que las resoluciones de la SMA carecerían de fundamentación suficiente para descartar su clasificación como graves o gravísimas. Un tercer eje de la reclamación se enfoca en el Sistema de Manejo de Aguas del Proyecto Pascua Lama. Los agricultores sostienen que permanece vigente la obligación de construir dicho sistema conforme a los términos establecidos en las autorizaciones ambientales, y controvierten la interpretación de la SMA que considera la clausura definitiva incompatible con su implementación íntegra.