Vale, una de las principales compañías mineras del mundo, está explorando la posibilidad de extraer tierras raras y oro de sus relaves mineros, como parte de su estrategia de economía circular. Esta iniciativa podría posicionar a la empresa en la vanguardia de la innovación minera sostenible. La investigación se encuentra en etapas iniciales, pero los resultados preliminares han sido alentadores, según Rafael Bittar, vicepresidente ejecutivo técnico de Vale.
La estrategia forma parte del objetivo de la empresa de reducir la generación de desechos e incrementar la reutilización de materiales ya extraídos. La búsqueda de tierras raras responde al creciente interés global en minerales utilizados en vehículos eléctricos, turbinas eólicas y tecnologías de defensa. Vale, uno de los principales productores mundiales de hierro, extrajo más de 20 millones de toneladas métricas de hierro desde relaves mineros el año pasado, informó Bittar. Este enfoque refleja la tendencia creciente en la industria minera latinoamericana hacia modelos circulares que maximicen la recuperación de valor mientras reducen el pasivo ambiental de operaciones históricas y actuales.