La investigadora del Centro de Desarrollo Energético de la Universidad de Antofagasta, Dra. Denet Soler Toledo, ha desarrollado EcoPV Design, un software pionero a nivel internacional que anticipa con precisión el volumen y composición de residuos fotovoltaicos antes de la construcción de un parque solar. La herramienta rompe un patrón histórico de la industria solar: mientras la ingeniería de plantas fotovoltaicas ha priorizado maximizar rendimiento energético al menor costo financiero, la evaluación detallada del impacto ambiental ha quedado postergada para etapas posteriores a la construcción. EcoPV Design integra variables de ingeniería con sus consecuencias materiales y ambientales directas.
El proyecto se originó a partir de estudios de Análisis de Ciclo de Vida (ACV) realizados en plantas solares del desierto de Atacama. Soler evidenció que decisiones técnicas aparentemente menores —como la selección del tipo de módulo, configuración de seguidores solares o diseño de cimentaciones— alteran drásticamente el consumo de materiales críticos: acero, aluminio, hormigón y cobre. El desierto de Atacama operó como banco de pruebas idóneo para la herramienta. Sus condiciones extremas —alta radiación solar, polvo específico, fuertes vientos y severas oscilaciones térmicas— imponen estrés severo a la vida útil de componentes fotovoltaicos, permitiendo validar el software en contextos operacionales reales.