Una innovación desarrollada en Chile para transformar el procesamiento sustentable del litio sumó un hito estratégico internacional. El proceso LiSa®, creado por investigadores del Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile en colaboración con la Universidad de Calabria (Italia), obtuvo una nueva patente de invención en Argentina. Esta protección se suma a la patente concedida en Chile en 2024 y al registro de marca LiSa®, consolidando la estrategia de propiedad intelectual y transferencia tecnológica del AMTC.
La iniciativa ha sido financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) mediante proyectos Fondef I+D e IT. La jefa de Transferencia Tecnológica del AMTC, Victoria Villarroel, destacó que la patente argentina fortalece la vinculación con la industria en el Triángulo del Litio. “Es un paso clave para proyectar la transferencia de una solución desarrollada en Chile hacia uno de los principales países productores del mundo”, afirmó.
La tecnología LiSa® propone una alternativa sustentable para suministrar agua de alta calidad a las operaciones de litio sin depender de acuíferos o fuentes continentales externas. El sistema utiliza cristalización por membranas para fraccionar salmueras de alta complejidad, concentrando el litio y purificando el recurso hídrico. De acuerdo con la memoria de la patente en Argentina, el proceso permite recuperar aproximadamente un 95% del agua en forma de agua fresca y un 5% como salmuera diluida, eliminando las pérdidas por evaporación solar.
El director del AMTC y líder de la investigación, Dr. Humberto Estay, explicó el valor del desarrollo. “LiSa® permite utilizar el agua contenida en las propias salmueras como recurso para los procesos productivos, evitando recurrir a fuentes externas de agua fresca”, enfatizó el especialista.
Iniciada en 2018, la tecnología alcanzó un nivel de madurez TRL 7 tras ser validada a escala piloto en Tierra Amarilla (Región de Atacama), utilizando salmueras reales extraídas del Salar de Maricunga con eficiencias de recuperación hídrica superiores al 90%. El pilotaje confirmó el control efectivo sobre los procesos de cristalización dentro de las membranas. Además, la solución técnica está diseñada para funcionar de forma complementaria tanto con piscinas de evaporación convencionales como con sistemas de Extracción Directa de Litio (DLE).
Con esta nueva patente, el equipo del AMTC avanza hacia la etapa de licenciamiento y alianzas con socios industriales para escalar el proceso LiSa® a nivel comercial en los salares de Chile y Argentina.