La silicosis representa una amenaza ocupacional silenciosa en Chile que trasciende la minería y afecta múltiples sectores industriales. Expertos del Centro Médico del Trabajador (CMT) advierten que la enfermedad pulmonar irreversible requiere vigilancia médica de por vida, incluso décadas después de la exposición laboral al polvo de sílice. El principal desafío radiológico de esta patología es su larga latencia: los síntomas y lesiones pueden tardar 10, 20 o más años en manifestarse, frecuentemente cuando la persona ya se ha retirado de la actividad o cambió de rubro.
Este fenómeno convierte los registros clínicos continuos en la herramienta más crítica para prevenir diagnósticos tardíos. Durante su presentación en la Comisión Internacional de Salud Ocupacional (ICOH), el Dr. Fernando Peñafiel, Director Médico Nacional de CMT, enfatizó la importancia de conservar antecedentes laborales, exámenes médicos e imágenes radiológicas durante décadas. “La silicosis puede desarrollarse muchos años después del contacto con el polvo de sílice. Por eso resulta indispensable conservar los registros. En enfermedades de tan larga latencia, la calidad de los registros marca la diferencia entre un diagnóstico oportuno o un drama de salud desatendido”, señaló Peñafiel.