Investigadores de la Universidad de Chile (Uch) desarrollaron una tecnología basada en membranas que permite obtener hidróxido de litio directamente desde soluciones de cloruro de litio, sin producir carbonato de litio como etapa intermedia. Este avance podría simplificar el proceso de refinación, reducir costos y contribuir a que Chile genere mayor valor agregado a partir de este mineral estratégico. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista científica Separation and Purification Technology.
La investigación fue desarrollada por especialistas del Advanced Mining Technology Center (AMTC), perteneciente a la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Uch. La propuesta busca reemplazar varias etapas del método convencional mediante un proceso denominado diálisis de Donnan, que utiliza una membrana para facilitar el intercambio selectivo de iones entre dos soluciones. A diferencia de las rutas tradicionales, que contemplan la producción de carbonato de litio antes de transformarlo en hidróxido de litio, el nuevo método permite avanzar directamente desde una solución purificada de cloruro de litio hacia el compuesto requerido para fabricar determinados tipos de baterías de ion de litio.