El desafío de producir litio con un menor impacto ambiental ha abierto una nueva línea de investigación científica en Chile. Un equipo nacional trabajará junto a especialistas de Alemania para desarrollar tecnologías que permitan reducir el consumo de agua asociado a la extracción de este mineral estratégico y comprender mejor el comportamiento de las salmueras en los salares. La iniciativa fue adjudicada en la convocatoria ANID Chile–BMBF Alemania 2025 y estará a cargo de Humberto Estay, director ejecutivo del Centro Avanzado de Tecnología para la Minería (AMTC). También participarán investigadores del Centro de Excelencia en Geotermia de los Andes (CEGA), del Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) y de la Universidad de Atacama.
El proyecto, denominado “Hacia la implementación sustentable de los procesos de extracción directa de litio: mejorando el manejo de agua y el compromiso comunitario”, busca abordar algunos de los principales desafíos que enfrenta la producción de litio en Chile: disminuir el uso de agua, evaluar la reinyección de salmueras y generar información científica para una gestión más sustentable de los salares. Uno de los principales objetivos del proyecto será desarrollar procesos de extracción directa de litio (DLE) que permitan recuperar simultáneamente el mineral y agua de alta calidad mediante tecnologías avanzadas de membranas.