En 2025, Chile enfrentó un hito inédito en su industria minera: las importaciones de ácido sulfúrico superaron por primera vez la producción nacional. Según el informe elaborado por Patricio Faúndez, de la consultora GEM Mining Consulting, el país importó 3,97 millones de toneladas de ácido sulfúrico mientras que la producción local cayó a 3,92 millones de toneladas, su nivel más bajo desde 2002. Este cambio radical en el balance de suministros afecta la competitividad de la minería de lixiviación chilena.
El análisis revela que las compras externas ahora cubren el 50% del consumo aparente nacional, que cerró en 7,87 millones de toneladas en 2025. Esta situación contrasta drásticamente con 2016, cuando las fundiciones nacionales aportaban un máximo histórico de 5,72 millones de toneladas y las importaciones representaban apenas el 23% de la demanda interna. La razón principal de este cambio es el deterioro geológico de los yacimientos, que ha incrementado la tasa unitaria de consumo de ácido sulfúrico en un 78%.