Chile enfrenta un desafío estructural en su ambición de convertirse en proveedor relevante de tierras raras. Cuenta con proyectos de extracción y metalurgia, pero carece de capacidad industrial de separación que cierre la cadena de suministro, según un nuevo estudio de GEM Mining Consulting titulado Tierras Raras en Chile: ¿Y si la Mayor Oportunidad Viene Después de la Mina?
La inauguración el 7 de octubre de la planta demostrativa de Aclara Metals en Huachipato, Talcahuano, evidencia este panorama. La instalación, una asociación 50-50 entre Aclara Resources (TSX: ARA) y el grupo industrial chileno CAP, prueba tecnología de conversión de óxidos de tierras raras en metales y aleaciones mediante electrodesorción con sal fundida, con capacidad de producción de hasta 175 kg de metal diarios a purezas superiores al 99,5%. La planta procesará inicialmente neodimio y praseodimio (NdPr), con potencial incorporación de disprosio.