El Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) aprobó el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del Proyecto Minero Tovaku, presentado por Sociedad Punta del Cobre S.A. El proyecto, con una inversión de US$870 millones, se desarrollará en las comunas de María Elena y Tocopilla, en la Región de Antofagasta. La iniciativa contempla la extracción de mineral de óxidos y sulfatos de cobre mediante operación a rajo abierto durante 21 años, con una ley promedio de cabeza de 0,198% CuT. El movimiento de material alcanzará un promedio de 47,5 millones de toneladas anuales, con máximos de 68,2 Mton/año en el año 18 de operación.
El proyecto se estructura en tres componentes principales. Primero, la zona mina/planta donde operarán extracción y procesamiento de mineral, junto con un Parque Solar Fotovoltaico de 193 MW con capacidad de almacenamiento en baterías (BESS) de 30 MWh por 5 horas, que será habilitado de forma secuencial. Segundo, un Sistema de Impulsión de Agua de Mar (SIAM) de 72,5 kilómetros que transportará agua marina desde Tocopilla hasta la zona del proyecto. Tercero, una Línea de Transmisión Eléctrica de 220kV con 27 kilómetros de longitud, que interconectará el proyecto desde la Subestación Ana María hasta la Subestación Puntillas en María Elena, permitiendo la conexión al Sistema Eléctrico Nacional (SEN). La operación incluirá pilas de lixiviación HEAP con tasa promedio de 20,0 Mton/año y pilas ROM de 10,2 Mton/año. Tras el ciclo de lixiviación, la solución PLS pasará por procesos de extracción por solvente (SX) y electroobtención (EW), generando una producción anual de 46.000 toneladas de cátodos de cobre de alta pureza. La fase de construcción tendrá una duración estimada de 28 meses.