Un nuevo estudio del Advanced Mining Technology Center (AMTC) publicado en la revista Cleaner Engineering and Technology analiza por primera vez los desafíos de la reinyección de salmueras empobrecidas en litio, estableciendo una hoja de ruta basada en evidencia científica para implementar sosteniblemente las tecnologías de extracción directa de litio (DLE) en los salares andinos. A diferencia de los sistemas convencionales de pozas de evaporación, la DLE aumenta la recuperación de litio y reduce pérdidas de agua. Sin embargo, genera una corriente de salmuera procesada cuya gestión es central para evaluar la viabilidad ambiental de estos procesos.
La reinyección al subsuelo del salar permite devolver parte del fluido extraído mediante pozos, compensando parcialmente los cambios producidos por la extracción en el almacenamiento subterráneo, niveles hidráulicos y flujos de agua. No obstante, reinyectar no significa devolver la salmuera original al sistema. "Una de las ideas centrales que quisimos aterrizar en este artículo es que la reinyección no debe entenderse como una restitución automática de las condiciones originales del salar. Estamos devolviendo un fluido que ha sido sometido a un proceso industrial y que puede tener otra composición, otra densidad y otras propiedades", explica Santiago Montserrat, uno de los investigadores del AMTC.