La expansión de tecnologías de extracción directa de litio (DLE) en salares andinos plantea un desafío crucial: la gestión de las salmueras procesadas tras la recuperación del litio. Una investigación del Advanced Mining Technology Center (AMTC), publicada en la revista Cleaner Engineering and Technology, propone por primera vez criterios técnicos y ambientales para implementar la reinyección de estas salmueras al subsuelo de manera sostenible. Este estudio, desarrollado por expertos del AMTC y colaboradores de Galan Lithium y la Universidad del Desarrollo, analiza los desafíos operacionales, hidrogeológicos y ambientales de esta práctica.
La reinyección de salmueras, aunque no restaura automáticamente las condiciones originales, podría compensar parcialmente los cambios producidos por la extracción en acuíferos, niveles hidráulicos y flujos de agua. Sin embargo, el fluido reinyectado ha sido alterado por el procesamiento industrial, lo que genera procesos complejos en el subsuelo, como transporte diferencial, precipitación o disolución de minerales, y potencial migración hacia ecosistemas sensibles. Además, se identifican riesgos operacionales como incrustación y colmatación de pozos de reinyección.